La ciudad de Cartagena podría volver a fortalecer su conexión aérea con Europa, la administración distrital adelanta conversaciones con la aerolínea Air Europa para abrir una nueva ruta directa entre Cartagena y Madrid, luego de la suspensión de operaciones de Plus Ultra en Colombia.
La iniciativa busca garantizar que la capital de Bolívar no pierda competitividad internacional tras la salida de la aerolínea española Plus Ultra, que dejará de operar desde el próximo 2 de junio de 2026 debido a problemas financieros y operativos. Con esta decisión, Cartagena quedará temporalmente con una sola conexión directa hacia España, operada por World2Fly, que cubrirá la ruta una vez por semana a partir del 2 de julio.
En medio de este panorama, el Distrito, a través de la Secretaría de Turismo, inició acercamientos con el grupo empresarial Globalia, propietario de Air Europa, con el objetivo de lograr una operación aérea estable y con mayor frecuencia entre ambas ciudades.
La reunión clave se desarrolló entre el alcalde Dumek Turbay y Javier Hidalgo, propietario de Air Europa, quien reconoció el interés estratégico que representa Cartagena para la expansión de la aerolínea en América Latina.
El mandatario distrital recordó que desde hace dos años existían acercamientos para lograr la llegada de Air Europa a Cartagena y aseguró que la ciudad está preparada para respaldar el proyecto desde el Gobierno local, mediante el acompañamiento institucional y el fortalecimiento de las condiciones para la operación aérea.
Por su parte, Javier Hidalgo manifestó que Cartagena es una de las ciudades latinoamericanas donde más interés han identificado para abrir nuevas rutas internacionales, debido a su potencial turístico y comercial.
Actualmente, Air Europa llega a Cartagena únicamente mediante conexiones y escalas. Sin embargo, la propuesta contempla una operación directa con al menos tres frecuencias semanales entre Madrid y Cartagena.
Durante el encuentro, el Distrito presentó cifras que respaldan la viabilidad comercial de la nueva ruta aérea. Según la administración, durante 2025 más de 24.000 pasajeros viajaron entre Madrid y Cartagena, y más de 15 mil utilizaron vuelos directos.
Además, cerca de 9.000 viajeros tuvieron que realizar escalas en ciudades como Bogotá, Medellín o Ámsterdam debido a la limitada oferta de vuelos disponibles.
La Alcaldía destacó que la demanda sigue creciendo impulsada por el turismo vacacional, el turismo cultural y los viajes corporativos. España continúa siendo uno de los mercados internacionales más importantes para Colombia. Solo en 2024 se registraron más de 231 mil viajeros provenientes de ese país, mientras que en 2025 el crecimiento alcanzó el 21 %.
En el caso de Cartagena, el mercado español mantiene un interés especial por la oferta histórica, gastronómica y de descanso de la ciudad. Más del 80 % de los turistas españoles buscan experiencias de ocio y cerca del 50 % muestran interés en actividades culturales.
Otro de los argumentos presentados por el Distrito fue el alto nivel de ocupación que mantuvo la ruta Madrid–Cartagena durante 2025, alcanzando en varios meses más del 90 % de ocupación, lo que evidencia una fuerte demanda de pasajeros hacia la capital bolivarense.
Impacto económico para Cartagena
La eventual llegada de Air Europa tendría efectos directos sobre sectores estratégicos de la economía local, especialmente el turismo, la hotelería, la gastronomía, el comercio y el turismo de reuniones.
Además, la conexión permitiría ampliar el acceso de Cartagena a más de 350 destinos internacionales a través de Madrid, fortaleciendo enlaces hacia Asia, África, Medio Oriente y Oceanía mediante alianzas con aerolíneas internacionales como Turkish Airlines.
Desde Air Europa también consideran que operar directamente hacia Cartagena representa una oportunidad importante, teniendo en cuenta el potencial turístico, la conectividad internacional y la posibilidad de descongestionar otras terminales aéreas del país como Bogotá.
La administración distrital aseguró que brindará respaldo institucional para facilitar la apertura de la ruta mediante estrategias de promoción conjunta lideradas por entidades como ProColombia, Corpoturismo y Cotelco.
La meta es iniciar operaciones en 2027
Entre los próximos pasos se encuentra la realización de un estudio formal de factibilidad para definir las condiciones técnicas y comerciales de la operación aérea.
Aunque Air Europa proyecta un plan de expansión para mayo de 2027, la aerolínea no descarta acelerar el proceso y evaluar una posible apertura antes de finalizar 2026.
La compañía aseguró sentirse cómoda operando en Colombia y considera viable abrir nuevos destinos dentro del país para aumentar el flujo de pasajeros hacia Europa.
Mientras avanzan las conversaciones, el alcalde Dumek Turbay insistió en que Cartagena atraviesa un momento estratégico para fortalecer su conectividad internacional, gracias al crecimiento de la demanda turística y al posicionamiento global que ha alcanzado la ciudad en los últimos años.