El camino para que San Basilio de Palenque se consolide como una entidad territorial autónoma ha entrado en una fase decisiva mediante el desarrollo de su proceso de consulta previa.
Tras la sanción de la Ley 2379 de 2024, iniciativa impulsada por la bancada afrocolombiana en el Congreso de la República, la comunidad palenquera avanza en las discusiones técnicas y socioculturales para formalizar su separación administrativa del municipio de Mahates, al cual pertenece actualmente en calidad de corregimiento.
La exrepresentante a la Cámara Dorina Hernández en medio de una entrevista con este medio, destacó la trascendencia histórica de este hito para la región y el país, señalando que la iniciativa responde al valor patrimonial de la población.
"Palenque, con lo que significa no sólo para Colombia, es para las Américas, porque somos el primer pueblo libre de América al lado de Haití. Entonces, Palenque no es un orgullo sólo para los palenqueros, es un orgullo de libertad, es un orgullo de referente cultural, un orgullo de no haber aceptado nunca ser esclavizado", explicó.
La excongresista explicó que el marco normativo aprobado en el legislativo reconoció de manera especial la condición diferencial del territorio: "logramos sacar la Ley 2379 del 2024, que es la ley que eleva a Palenque de San Basilio como municipio especial por la cultura, por ser patrimonio oral intangible de la humanidad".
¿Qué conlleva el título de municipio?
La elevación de categoría territorial busca solucionar rezagos históricos en materia de infraestructura, servicios públicos y autonomía política. Al adquirir la condición de municipio, la comunidad podrá gestionar directamente sus recursos ante el Gobierno Nacional.
"Obviamente, vamos a tener autonomía administrativa, no vamos a depender de Mahates, porque además no sabemos en qué momento el primer pueblo libre de América pasó a ser un corregimiento dependiendo de otro municipio, entonces hemos dado ese vuelco. Vamos a tener también transferencia de la nación por ser municipio de manera directa a la comunidad, vamos a poder elegir nuestro propio alcalde, alcaldesa, concejo, de acuerdo con nuestras dinámicas culturales", enfatizó Hernández.
Panorama actual
Uno de los aspectos más complejos del proceso radica en adaptar la estructura administrativa tradicional del Estado colombiano con los usos y costumbres de la población palenquera. Por lo anterior, durante este mes de agosto y hasta septiembre de 2026, han determinado el plazo para la realización de la consulta previa, exigida por los convenios internacionales de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) para pueblos étnicos, donde actualmente están diseñando un modelo de gobernanza híbrido.
Frente al funcionamiento del marco institucional dentro de un municipio especial afro, la exlegisladora precisó: "precisamente la consulta previa está tocando esos temas, porque hay que consultarle a la comunidad (...) cómo vamos a articular la figura, por ejemplo, de los kuagros, que es nuestra forma de organización social para los palenqueros".
Dentro de la arquitectura de gobierno que se pretende plasmar en la normativa departamental, se busca otorgar fuerza vinculante a las autoridades tradicionales.
"Estamos discutiendo hoy en la consulta previa y haciendo esa armazón de cómo articulamos los kuagros, cómo articulamos el consejo de mayores, porque ya tenemos los mayores que son los que hacen las conciliaciones, los procesos, entonces, todo lo que hasta ahora hemos logrado recopilar es que tiene que tener también voz decisoria los kuagros, voz decisoria el consejo de mayores, tenemos que articular con un consejo comunitario de igual manera".
Pasos por seguir
El cronograma trazado en conjunto con el Ministerio del Interior, la Gobernación de Bolívar, la comunidad y el Comité Impulsor de Palenque Municipio contempla una fase intensiva de trabajo territorial (que se está desarrollando actualmente). El objetivo central de estos encuentros es analizar tanto los beneficios como los eventuales riesgos de la transición municipal.
"Una consulta es para mirar los impactos positivos de cómo eso se potencia y se articula y cuáles serían los impactos negativos y qué medidas se van a tomar para que no impacte negativamente", sostuvo la exrepresentante.
Se ha planeado “poder hacer todo lo que va de agosto y septiembre, poder hacer esa consulta y de allí ya sacar una propuesta de ordenanza que además respete las normas ordinarias del país, pero que necesariamente tiene que recoger todas estas formas organizativas que además son las que han mantenido a Palenque con su diversidad lingüística, cultural e histórica”.
Una vez consolidados los acuerdos entre la comunidad y las instituciones nacionales, el documento servirá de insumo directo para alimentar la ordenanza que debe ser debatida y aprobada por la Asamblea Departamental de Bolívar, paso final para concretar la creación oficial del nuevo municipio.