Las infecciones respiratorias agudas (IRA) registran una disminución en las consultas y hospitalizaciones en Cartagena durante 2026. Sin embargo, el aumento de pacientes que requieren atención en unidades de cuidados intensivos (UCI) mantiene la atención de las autoridades sanitarias, especialmente durante la actual temporada de lluvias.
De acuerdo con los registros de las instituciones prestadoras de servicios de salud (IPS), con corte a la semana epidemiológica 41 de 2026, las atenciones por infecciones respiratorias en consulta externa y urgencias disminuyeron un 20,3 % frente al mismo periodo del año anterior.
La reducción también se refleja en las hospitalizaciones en sala general, que bajaron un 11,67 %. No obstante, el comportamiento de los casos más graves es diferente: los ingresos a unidades de cuidados intensivos aumentaron un 4,7 % en comparación con 2025.
Esta situación significa que, aunque menos personas están llegando a los servicios de consulta y urgencias por problemas respiratorios, se mantiene la preocupación por los pacientes que presentan complicaciones y necesitan atención especializada.
Desde la vigilancia epidemiológica se realiza un seguimiento semanal al comportamiento de los virus respiratorios para identificar cambios en su circulación y orientar las medidas de prevención y atención en la ciudad.
Eva Masiel Pérez Torres, líder del programa de Vigilancia en Salud Pública del Departamento Administrativo Distrital de Salud (Dadis), explicó que los resultados muestran una reducción general de las consultas y hospitalizaciones, pero señaló que el incremento de los ingresos a UCI obliga a mantener la atención sobre los pacientes con cuadros de mayor gravedad.
Rinovirus y virus sincitial, entre los más detectados
Los análisis realizados en Cartagena permiten identificar cuáles son los virus que están circulando con mayor frecuencia entre la población.
A través de la vigilancia centinela, que se desarrolla en el Hospital Infantil Napoleón Franco Pareja, conocido como Casa del Niño, se hace seguimiento a los casos de enfermedad similar a la influenza y de infección respiratoria aguda grave.
En las muestras analizadas mediante esta estrategia, el rinovirus fue el agente identificado con mayor frecuencia, seguido del virus sincitial respiratorio (VSR).
Por otra parte, los resultados de la vigilancia no centinela, que reúne información de instituciones como Medihelp, Clínica Blas de Lezo-Megaurgencias, Unimol, Hospital Infantil Napoleón Franco Pareja y Neurodinamia, muestran una mayor presencia del virus sincitial respiratorio.
Según los datos reportados, este virus representó el 38,8 % de los resultados positivos, mientras que el rinovirus ocupó el segundo lugar, con un 21,6 %.
También fueron identificados otros agentes, entre ellos la influenza A, que representó el 9,9 % de los resultados positivos, y la influenza B, con el 4,8 %.
Las autoridades explican que los resultados de ambas estrategias no deben compararse como si correspondieran a una misma población, debido a que analizan muestras y grupos diferentes. Sin embargo, su seguimiento permite conocer qué virus están circulando y cómo se comportan las infecciones respiratorias en Cartagena.
Menores de cinco años y adultos mayores, entre la población de mayor cuidado
Aunque las consultas han disminuido, las autoridades sanitarias insisten en la importancia de identificar oportunamente los síntomas y evitar que una infección respiratoria avance hacia complicaciones.
La recomendación está dirigida especialmente a las familias con niños menores de cinco años y adultos mayores, debido a que estos grupos pueden presentar mayores riesgos ante este tipo de enfermedades.
Entre las medidas de prevención se encuentra el lavado frecuente de manos con agua y jabón, cubrirse la boca y la nariz con el antebrazo al toser o estornudar y mantener ventilados los espacios de la casa, el trabajo y otros lugares cerrados.
También se recomienda utilizar tapabocas cuando se presenten síntomas respiratorios, especialmente al compartir espacios con otras personas o estar cerca de adultos mayores, niños pequeños y personas vulnerables.
Otra de las medidas importantes es mantener actualizados los esquemas de vacunación, de acuerdo con las recomendaciones del Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI).
El Dadis también advierte sobre los riesgos de la automedicación. Las personas con síntomas respiratorios deben evitar consumir antibióticos sin una fórmula o indicación médica, ya que estos medicamentos no sirven para tratar las infecciones causadas por virus.
¿Cuándo acudir a un servicio de urgencias?
Las autoridades recomiendan prestar atención a los síntomas que pueden indicar que una infección respiratoria está evolucionando hacia un cuadro grave.
Entre las principales señales de alarma se encuentran la dificultad para respirar, la respiración más rápida de lo habitual, el hundimiento de las costillas al respirar, la coloración azulada de los labios o el rostro y la somnolencia excesiva.
En los niños también se debe vigilar el rechazo persistente de alimentos y líquidos, especialmente cuando se presentan otros síntomas respiratorios.
Ante cualquiera de estas señales es necesario buscar atención médica inmediata y evitar esperar a que el estado de salud empeore.
De acuerdo a las autoridades, mientras continúa la temporada de lluvias, el comportamiento de las infecciones respiratorias seguirá bajo vigilancia en Cartagena. Aunque las cifras muestran menos consultas y hospitalizaciones en comparación con 2025, el aumento de los ingresos a cuidados intensivos mantiene la necesidad de reforzar la prevención y detectar oportunamente los casos que puedan presentar complicaciones.